Les trois cerveaux et la hiérarchie

Nous avons, paraît-il, trois cerveaux. Dans l’ordre d’entrée en scène au long de l’histoire animale: le reptilien, le paléomammalien et le néomammalien (ou cerveau humain).

Bon. Je ne suis pas un spécialiste de la question, c’est un toubib qui me l’a dit ce week-end. Un psychiatre. Il s’agit de Christophe Massin, l’auteur de plusieurs bouquins, dont l’excellent Souffrir ou aimer. Transformer l’émotion (Odile Jacob, 2014), que j’ai lu et apprécié. Beaucoup. Il animait un stage de deux jours auquel nous avons eu le plaisir de participer, Bernadette et moi.

Trois cerveaux donc.

En feuilletant Wikipedia, je découvre que cette classification, appelée “théorie du cerveau triunique“, serait devenue obsolète, ce qui, en l’occurrence, signifie non qu’elle est devenue fausse, mais qu’on a progressé depuis et qu’on utilise maintenant une nomenclature plus précise, plus détaillée; pour autant, cette division en trois “couches” reste intéressante. D’ailleurs le philosophe Michel Onfray y souscrit. Certes, un philosophe n’est pas non plus un spécialiste de la question. Il serait plutôt un spécialiste des questions. Mais là, je m’égare.

Ces quelques précisions pour te montrer que tu peux, ô Toikimeli, compter sur moi pour éviter d’écrire n’importe quoi sans le vérifier. Mais si je l’écris quand même malgré cette “obsolescence”, c’est que

• mon blog n’est pas un blog médical
• ce billet n’est pas un cours d’anatomie du cerveau.

Et puis surtout, cette structure “triunique”, telle qu’elle m’a été présentée, a provoqué en moi une réflexion intéressante. Et tu me connais: lorsque je me fais une réflexion intéressante, j’ai envie de t’en parler.

Bon alors voilà, en gros et de mémoire, ce que j’ai compris:

1. Le cerveau reptilien (ou primitif, ou archaïque) est la couche la plus ancienne de notre cerveau. Quatre cent millions d’années. Je te dis pas le prix des bougies et la taille du gâteau. C’est le lieu de la survie, de l’instinct, du réflexe; son action est rapide et puissante. Il n’attend pas les ordres, il fait son job comme un grand. Il peut toutefois, dans certaines situations, être victime de désinformation de la part du n°2, ce qui peut entraîner des décisions inapropirées, comme on va le voir plus bas.
2. Le cerveau paléomammalien (ou limbique), 65’000’000 ans (mais qui ne les fait pas), est le lieu des émotions, du lien, de l’intuition. Il travaille un peu moins rapidement et puissamment que le reptilien, mais quand même, faut pas le chercher. Il lui arrive d’ailleurs de prendre des initiatives regrettables en raison de la croyance qu’il a parfois d’être d’une objectivité irréprochable. Comme dit plus haut, on va le voir plus bas, ne t’impatiente pas comme ça.
3. le cerveau néo-mammalien (ou hominien, ou néocortex), le petit dernier, mais 3’600’000 ans tout de même. C’est celui de la réflexion, de l’analyse, du discernement, de la créativité, j’en passe et des meilleurs. Question rapidité et puissance, il ne fait pas le malin. Mais il n’a pas son pareil pour analyser la situation et tenter une réponse créative, prendre des décisions à long terme, tenter de cadrer les deux autres ou du moins de réparer les dégats si nécessaire.

Le psychiatre qui me parlait de cette structure me disait un truc intéressant. En parlant des deux premiers, il disait que ce sont les dominants. Et pourtant, le plus évolué est bien le troisième, donc quelque part, ce devrait être lui le boss, non? Et c’est là que c’est devenu intéressant pour moi.

Parce que, effectivement: si je pose la main sur une plaque brûlante, c’est bien le n°1 qui va sonner la retraite, et immédiatement. Sans attendre les ordres d’En Haut, sans commander une étude sur les chances de survie de la main en mode cuisson rapide. Et si quelqu’un m’insulte, c’est bien le n°2 qui va faire exploser ma colère et, de manière très subtile, convaincre le n°1 qu’il y a danger, de manière à ce que celui-ci expédie mon poing dans la mâchoire du fâcheux. (Bon. En vrai je ne suis pas comme ça, hein, c’est juste un exemple…)

Mais alors, me diras-tu (et si tu ne le fais pas je me le dis moi-même parce que j’en ai besoin pour continuer): “Alors, comment donc le 3e fait-il pour mériter sa place de “plus évolué”, son grade de chef, sa réputation de “c’est moi que je commande”?

Sur le schéma que Christophe Massin a fait pour nous présenter cette structure, il a disposé le n°1 en bas, puis le 2, et, au sommet, le 3. Logique. Si l’on parle de couches successives, les plus anciennes sont celles du dessous. Et c’est d’ailleurs le cas dans l’anatomie dudit cerveau. Mais du coup, de voir celui qui est sensé être le plus évolué, donc le chef, soumis à la “domination” de ses collègues inférieurs, ça la fout mal.

En fait, pour que le cerveau hominien prenne de bonnes décisions, il ne peut pas faire l’économie de la prise en compte des étages inférieurs. Et il ne s’agit pas pour lui d’ouvrir un dictionnaire pour consulter la définition – par exemple – du mot colère, mais encore faut-il qu’il opère une plongée immersive dans le monde des émotions pour sentir, éprouver la colère, dépasser la compréhension intellectuelle pour prendre le temps de l’expérimentation concrète, physique, organismique. Et tu sais quoi? Ça n’arrange pas son chrono! Ça prend du temps, tout ça. Pas étonnant que les décisions à long terme soient si difficiles à prendre, du moins si on veut qu’elles soient pertinentes. Et même, une fois la décision prise, rester en contact avec la base pour vérifier l’évolution et corriger, adapter, mettre à jour…

Et c’est là que j’ai demandé à Massin s’il donnait des stages en entreprise.

Parce que je pense que cette vision du système nerveux pourrait peut-être éclairer certaines hiérarchies sur l’importance vitale de la prise en compte de ce qui se passe en bas, sur le terrain, dans ces couches que l’on dit inférieures, mais que lui nous présentait alors comme dominantes!